隨著癌癥患者生存時間的延長及對其生存質量重要性認識的提高，減輕癥狀、保持及促進患者有利的機體功能正成為研究熱點。控制癥狀，保持或恢復日常活動能力是生活質量的重要組成部分，亦有利於癌癥的診斷與治療。癌癥診斷與治療所帶來的副作用令人苦惱且長期存在，如疲勞、疼痛、社會孤獨感、人際關系障礙，以及對於復發及死亡的恐懼，常會繼發引起焦慮、抑郁及睡眠障礙等反應。一些研究表明，疲勞影響著約70％的化療及放療患者，它是癌癥患者的一個主要癥狀，亦成為治療的負擔。對於肢體健全的患者而言，疲勞是引起生活質量下降的重要因素。
疲勞的定義
疲勞是癌癥患者的一個主要癥狀，但現時仍未有一個被廣泛接受的定義。疲勞包括體力疲勞、精神疲勞及註意力難於集中，顯示機體某一器官或者是整個機體功能下降。機體能量的耗竭、血液中代謝產物的聚積及機體內環境失調都能導致疲勞。
疲勞是人體適應內外環境改變的防禦機制，是生理反應的一種。疲勞是一種主觀感受，是指極度的、持續的疲憊及體力、腦力勞動能力的降低，且休息後不能緩解。引起疲勞的因素包括疾病本身、各種治療帶來的副作用、抑郁及其他生物、心理、社會因素。
測評疲勞的量表
近年來出現了許多綜合性的疲勞自評量表。50年代，Pearson P及Byears G（美國）開發了Pearson-Byears疲勞檢查量表，用以評價飛行員的疲勞程度。1971年，Mcnair DM 及Lorr M制定了PO MS疲勞量表。1982年，Rhoten開發了Rhoten疲勞量表，它是一種視覺模擬量表，為10分計量表，易於執行，但缺乏可信度及真實度的數據資料，然而它已在許多疲勞研究中得到應用。近年來，一些量表已被用於疲勞的評價，包括：PFS-76，FAI，MFI－20，MFSI－83及FSI-13。所有這些方法都有較好的可信度及真實度，但有些方法由於調查內容太長以致病重患者不能完成；有些則用英語表達，導致翻譯上產生困難。1998年美國Andorson癌癥中心疼痛研究小組研制出簡短疲勞評估表（The Brief Fatigue Inventory）簡稱BFI.BFI是在簡短疼痛評估表（BPI）的基礎發展研制的。BFI是一個可靠的量表，可迅速地對癌癥患者的疲勞進行評價，也可發現極度疲勞的患者。量表屬自評量表，指標評價采用10分制數字描述，0表示沒有，10表示極度。指標包括現在疲勞程度，過去24小時疲勞程度，過去24小時疲勞對身體活動情緒、行動、工作、與他人的關系、生活樂趣的影響。
與疲勞有關的因素
疲勞是許多疾病的共同癥狀，同時也與其他方面有關。有研究表明，性別、教育、職業、家居、成就及抑郁狀態都可能與疲勞有關。癌癥患者的疲勞由多因素決定，包括身體上的及心理上的因素，亦會受到社會及現實因素的影響，例如是否感到社會的支持，是否感到生活的意義及目的。到目前為止，有學者對疲勞程度與更易於評價的機體因素的聯系做了大量研究。與疲勞有關的機體因素包括：惡液質、體重下降、肌肉異常、內分泌失調。在正在發展的心理神經免疫學領域，相關的研究正集中在對細胞因子的合成自然殺傷細胞的活動及T－淋巴細胞的功能等方面，這些亦與疲勞有關。
近來，一些研究表明疲勞與激素的變化有關。1996年，Odaginl Y及其同事研究了機體在超負荷賽跑後精疲力竭時，垂體－腎上腺及交感神經激素的變化，發現與體力充沛組相比，血漿中β－內啡肽及去甲腎上腺濃度有顯著降低（P分別為0.03，0.05），而促腎上腺皮質激素（ACTH）也相對降低（P＝0.08）。於是他們得出結論：在超負荷賽跑後，精疲力竭的運動員體內垂體及交感神經激素的反應性降低。1998年，Conli F及其同事測量了慢性疲勞綜合征（CFS）患者外周血單核細胞（PBMC）中β－內啡肽的濃度，發現其水平較低。這表明CFS患者的疲勞及虛弱可能與中樞神經系統中β－內啡肽的濃度的降低有關。
緩解疲勞的方法
已有許多不同的治療疲勞的方法被介紹，如皮質類固醇甾體類、前列腺素甾體類心理刺激等，但都沒有顯著療效。有研究表明，對於癌癥及對其治療所引起的疲勞，運動是一種可行且有益的方法。Mock及其同事報道了運動對手術後放療的早期乳癌（I或Ⅱ期）患者的療效，結果顯示相對於接受一般療法的患者（n=24），運動（5次／周，每次30min輕快的散步）患者（n=22）的疲勞有顯著降低。這一結果表明，運動也許會對早期乳癌的患者有益。1998年，據Dimeo FC及其同事報道，有氧運動（每日間斷騎自行車30min）可減輕化療患者的疲勞及心理刺激。
有氧運動是身體耐力運動，機體以有氧代謝保持功能，包括步行、跳躍、上下樓梯、騎自行車及室內騎自行車。有學者報道，有氧運動刺激垂體腺分泌β－內啡肽，β－內啡肽不僅能提高機體中樞神經系統的反應能力，而且能提高機體對強刺激的耐受力；同時有研究表明，β－內啡肽是最好的生理鎮靜劑。有學者認為，運動時機體神經系統產生微電刺激，這種刺激能緩解肌肉緊張和精神抑郁，而且能使大腦皮層放松，減輕心理緊張。另外，運動時機體新陳代謝增加，幫助清除堆積的腎上腺素和新陳代謝廢物，而且幫助貯存在肝臟和脾臟中的血液進入血液循環，結果使重要器官（如大腦及心臟）的血液增加，營養供應充足，器官的功能提高。所以，以上研究清楚地表明有氧運動對疲勞及心理緊張有積極的影響。
在中國，醫生和護士對癌癥的疲勞尚未給予足夠的註意和認識。已有的資料中，還沒有發展適合中國癌癥患者的疲勞自評量表，至今國內還未對癌癥患者的疲勞進行系統的研究。通常癌癥患者被告知疲勞是癌癥及其治療所不能避免的，患者需要忍受痛苦。事實上，疲勞是能夠緩解的。關於藥物治療的效果還未被明確證實，但是機體運動已被證明對疲勞有積極效果。
據報道，接受化療的患者有75％~96％會產生疲勞，它對患者生命質量的影響可與疼痛相比。40％~90％的癌癥患者認為疲勞是治療引起的一個重要副反應。對許多患者而言，這是一種慢性能量耗竭的痛苦狀態，它導致機體功能下降，降低患者的自我評價。作為一種復雜的和慢性的癥狀，它亦對病重患者敘述的真實性產生疑問，尤其在其治療後及康復階段。近年來有資料顯示如果對患者關心入微、做好臨床工作，許多患者的癌痛可以得到控制。
對於一般情況良好的患者，運動將會有很多益處，包括減輕疲勞。藥物治療疲勞的效果並不明確。一些機制可能可以解釋這些結果，人們已觀察到體力活動對心理疲勞有效，特別是焦慮和抑郁，以及患有慢性病的患者，例如腎功能不全，缺血性心臟病等。體力活動可提高患者自控、自立及自我評價，這會增強他們的自信心，可使他們具備更好的社會活動能力，減少焦慮及恐懼。