徐克成
如果把癌癥是在基因突變的荒草裏燃燒起來的“火”，那炎癥就是促進和維持“火勢”的“油”，自由基則是“風”，給癌“火”煽風點火的“風”。
什麽是自由基？也叫遊離基，是氧化的產物。氧化系指從原子或分子失去電子。鐵生銹，切下的蘋果片放置壹段時間後變成褐色，我們的皮膚發皺，均是氧化過程。體內氧化不是真正如同生銹，也不壹定有氧參與，但能如同生銹壹樣，損傷機體的生物學分子。這種損傷作用是由自由基引起的。
氧化過程中，失去電子的原子和分子成為活性很高的自由基。我們吸入的氧氣和吃進的食物，在氧化過程中會產生自由基；癌細胞本身能產生大量自由基，其生成速率遠高於正常細胞；腫瘤內常有免疫細胞浸潤，這些細胞也能產生自由基；化療藥之所以能破壞癌細胞，就是通過它產生的自由基（圖）。
圖自由基生成
自由基為了重新獲得電子，便與其他分子結合。任何分子包括DNA，均可成為自由基結合的對象，而引起細胞損傷。機體具有抗氧化能力，在正常情況下，這種損傷可被機體修復，不會對人體造成危害。如果自由基與DNA結合，可引起後者突變，這種突變如果數量大，得不到及時修復，就可引起癌變，或使已存在的癌癥加劇。有研究指出，自由基可使抑制癌生長的基因，即抑癌基因，使其失去活性，同時激活促進癌生長的基因（癌基因）；自由基還能促進腫瘤釋放癌細胞，損傷血管內皮細胞，使得癌細胞容易進出血流，即促進轉移。
2002年有壹份對363例乳腺癌的研究，發現血液中氧化性脂肪分子（自由基）水平明顯升高的患者，復發率比這種分子低水平的患者高2倍。1996年有報告轉移性乳腺癌患者腫瘤內，被自由基損傷的DNA水平，是局限性乳腺癌患者的2倍多。
吸煙致癌已有定論。研究發現，香煙的煙霧及氣相中含有大量氧自由基和有機自由基；空氣中汽車發動機尾氣、工業廢氣、含硫煤的燃燒以及光化學煙霧，含有大量自由基，這可能環境汙染致癌的重要因素。
由於自由基有多種，包括氫氧根、超氧根、單態氧分子、硝基自由基等，因此在癌癥預防中，應聯合應用幾種或多種抗氧化劑。生育酚即維生素E應聯合應用α和γ型，同時配上維生素C和α脂酸。另外還需要考慮患者的疾病和病史，例如肺癌，尤其在以前或現在吸煙者，應避免給予大劑量單個抗氧化劑，尤其維生素E、β胡蘿蔔素和維生素A，因為煙草可將這些抗氧化劑變成危險的促氧化劑，引起相反的後果。