很多老年人常常因為“肩周炎”的緣故備受肩痛折磨。時間一久，他們就容易形成一種思維定勢，以為肩痛就一定是肩周炎的癥狀。其實不然，肩痛起碼要防以下兩種嚴重疾患。
冠心病：冠心病是由于冠状动脉狭窄或痉挛导致的心脏病。在发作时，心肌会因为缺血、缺氧而出现代谢产物的积聚。代谢产物刺激心脏自主神经的传入末梢纤维（它们实质上是痛觉感受器），感受器把痛觉信号经过1～5胸椎前的交感神经节和相应的脊髓神经，传入大脑，在大脑中产生疼痛的感觉。
由于肩部、胸骨部以及左侧小指等处的疼痛也是经过1～5胸椎前的交感神经节和相应的脊髓神经传入大脑的，所以大脑感觉中枢有时会分不清疼痛是来自心脏的，还是胸骨、肩膀的。所以冠心病病人常会出现肩痛症状，有时甚至会掩盖其他部位的疼痛，所以肩痛要引起高度警惕。一般冠心病病人除了肩痛外，还会有胸骨后或心前区压榨样不适。另外，冠心病发作时疼痛一般持续时间不长，且肩关节活动不受影响。肩周炎的疼痛历时较长，并常伴有关节活动受限。此外冠心病引起的肩痛，在休息或服用硝酸甘油等药后可缓解，而服用止痛药如去痛片、芬必得却无效。
肺尖癌：医学上将肺尖部的癌肿称为上沟癌。由于肺尖的周边区域有许多的神经丛，如支配颈部皮肤和肌肉的颈丛，支配肩背部以及上肢皮肤和肌肉的臂丛。当肺尖周边部发生癌肿后，不断发展的癌肿组织可压迫或是侵犯这些神经丛，如侵犯臂丛就可以出现肩部疼痛。这种疼痛通常是以腋下为主、向上肢内侧放射的烧灼样疼痛，在夜间尤甚。如果臂丛严重受压，还会影响肩部和上肢的活动。
由于肩周炎的主要表现也是肩部疼痛，活动受限。因此有时肺尖部的上沟癌容易被误诊为是肩周炎。不过癌肿引起的肩痛用治疗肩周炎的方法不能缓解，或伴有加重趋势，后期则有癌肿转移及全身状况恶化等表现。
上沟癌绝大多数为鳞癌，生长缓慢，手术切除的机会相对较多，但如果长期被误诊误治，则非常可惜！因此老年人发生肩痛，应及时到医院查清病因。